การซ้อมใหญ่มีหลายรูปแบบ แต่ไม่ค่อยแปลกเท่ากับการซ้อมวิ่งแห้งที่นี่ เนื่องจากโคเวนทรีของมาร์ค โรบินส์ต้องการแต้มเพื่อรับประกันตำแหน่งเพลย์ออฟ มันไม่ใช่สงครามหลอกๆ แต่ไม่มีใครคาดหวังว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นจังหวะต่ำอย่างสุภาพเมื่อพวกเขาพบกับมิดเดิ้ลสโบรห์อีกครั้งในรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนชิพรอบรองชนะเลิศที่กำลังจะมาถึง

ทุกคนควรภูมิใจในสิ่งที่เราประสบความสำเร็จ โรบินส์ซึ่งทีมมีงบประมาณน้อยที่สุดในระดับที่สองกล่าว มีดีพอ ในสถานการณ์นี้มันเป็นความฝัน เราแค่สนุกกับช่วงเวลานั้น นับตั้งแต่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในปี 2544 โคเวนทรีอยู่ในเส้นทางที่ค่อนข้างลำบาก 

นอกเหนือจากจุดต่ำสุดที่เกี่ยวข้องกับการตกลงสู่ลีกทูในที่สุด พวกเขามักจะดูเหมือนใกล้จะไร้ที่อยู่อาศัยและ/หรือการสูญพันธุ์ สิ่งดีๆ ไม่กี่อย่างที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้คือการที่โรบินส์เข้ามาคุมทีมเป็นครั้งที่สองในปี 2017 กองหน้าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดครั้งหนึ่งพาโคเวนทรีออกจากระดับที่สี่ทันทีก่อนจะเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพเมื่อสามปีที่แล้ว

ที่นี่พวกเขาต้องเจอกับทีมโบโรที่ออกสตาร์ทด้วยอันดับที่ 4 โดยไม่คำนึงถึงผลการแข่งขัน มันทำให้ไมเคิ่ล คาร์ริค ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากไม่มีประโยชน์ที่จะต้องควักไส้และรวบรวมอาการบาดเจ็บโดยไม่จำเป็นและติดโทษแบนในวันจันทร์ 

ผู้จัดการทีมของโบโรต้องเชื่อมั่นว่าทีมของเขาจะรักษาความเข้มข้นตามธรรมเนียมของพวกเขาได้ในมิดแลนด์ในวันอาทิตย์ ก่อนที่เกมสำคัญทั้งหมดจะกลับมาที่ริเวอร์ไซด์ในอีกสามวันต่อมา โคเวนทรีเริ่มต้นได้ดีขึ้นที่นี่ โดยขึ้นนำในนาทีที่ 22 เมื่อกุสตาโว ฮาเมอร์ที่น่าประทับใจซัดบอลหลุดมือเหนือแจ็ค สเตฟเฟนหลังการแย่งชิงจากปากประตู

โบโรแทบไม่ได้เปลี่ยนเกียร์สองออกจากเกียร์สองเลยตลอดครึ่งแรก แต่ก็ตีเสมอได้ในช่วงเวลาดังกล่าวโดยเอื้อเฟื้อต่อการยิงเข้าเป้าครั้งแรกของพวกเขา เมื่อคาเมรอน อาร์เชอร์สียสมาธิอย่างเชี่ยวชาญและกระโจนเข้าใส่เมื่อหลุดออกจากมุม นับเป็นประตูที่ 11 ของกองหน้าแอสตัน วิลล่า จาก 20 นัด นับตั้งแต่มาถึงริเวอร์ไซด์ในเดือนมกราคม

ขณะที่โบโรฟื้นคืนชีพเล็กน้อยในครึ่งหลัง โดยมีไรลีย์ แมคกรีมีอิทธิพลในตำแหน่งกองกลาง คาร์ริคจะต้องพอใจกับวิธีที่ปราการหลังตัวกลางของเขา แพดดี้ แม็คแนร์และดาร์ราห์ เลนิฮานปราบวิคเตอร์ ไจเคเรสกองหน้าสวีเดนที่มีพรสวรรค์ของโคเวนทรี ผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสองของแชมเปี้ยนชิพทำไปแล้ว 21 ประตูในลีกฤดูกาลนี้ แต่เขาถูกเดาซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่นี่

ด้วยชูบา อัคปอม ที่โดดเด่นในทำนองเดียวกันยังมีเกมที่เงียบสงบตามมาตรฐานที่สูงของเขา โอกาสที่ชัดเจนจึงหายาก ไม่ใช่ว่าโรบินส์จะถูกหลอกโดยการแสดงของอัคปอม ผู้ทำประตูสูงสุดของโบโร่ไม่ได้ทำประตูในลีกถึง 28 ประตูในฤดูกาลนี้โดยบังเอิญ แต่อดีตกองหน้าอาร์เซนอลได้รับประโยชน์จากการจ่ายบอลสูงในนัดชิงชนะเลิศ

อันที่จริง คาร์ริคคือโรแบร์โต้ เดอ แซร์บี้ของดิวิชั่นสองในหลายๆ ด้าน สร้างประวัติศาสตร์ เขายอมรับอย่างเต็มใจว่าไบรท์ตันคือต้นแบบของสไตล์ของเขา และนับตั้งแต่ที่เขาได้รับการแต่งตั้งเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เมื่อโบโรนั่งตำแหน่งที่ 21 หลังจากเริ่มต้นอย่างย่ำแย่

ภายใต้การคุมทีมของคริส ไวล์เดอร์ อดีตมิดฟิลด์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษก็ได้ดูแลการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดา ไม่ใช่ว่าเขายอมรับคำชมใดๆ ในตอนนี้ งานยังอีกยาวไกล เน้นย้ำถึงผู้จัดการทีมที่ปฏิเสธที่จะคิดถึงเกมดาร์บี้ตะวันออกเฉียงเหนือที่เป็นไปได้กับซันเดอร์แลนด์ที่เวมบลีย์ในตอนนี้

---